Наиболее крупный зверь из семейства собак, вес которого достигает иногда 80 кг. Голова лобастая, суживающаяся к носу. Туловище не растянутое, стоящее на высоких, крепких конечностях. Пушистый хвост короче половины тела и всегда опущен книзу, а не задирается, как у собак некоторых пород. Уши умеренной длины, треугольные, стоячие.

Размеры с небольшого волка. Ноги довольно высокие, стройные. Окраска меха варьирует от рыжевато-серой до насыщенной охристо-красновато-рыжей. Хвост очень пушистый и длинный (длина его лишь немного короче половины туловища), похожий на лисий. Уши стоячие. Зимний мех спины очень длинный и густой (длина отдельных волос до 160 мм). Летний мех короче, грубее и темнее зимнего. Окраска меха молодого красного волка более серая или буроватая с меньшим развитием рыжеватых тонов. Хвост менее пушистый.